इंग्लैंड दौरे में पैर की चोट के बाद लगभग तीन महीने तक मैदान से दूर रहने वाले भारतीय विकेटकीपर-बल्लेबाज ऋषभ पंत अब एक बार फिर क्रिकेट में वापसी कर रहे हैं। गुरुवार को वह भारत ए टीम की कप्तानी करते हुए दक्षिण अफ्रीका ए के खिलाफ उतरेंगे। यह मुकाबला सिर्फ उनकी फिटनेस का नहीं, बल्कि राष्ट्रीय टीम में वापसी के दरवाजे खोलने का भी है।

पंत की टीम इस सप्ताह बीसीसीआई के सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में दो चार-दिवसीय मैच खेलेगी। उनकी फिटनेस को लेकर टीम के उप-कप्तान साई सुदर्शन ने कहा, “मुझे लगता है कि ऋषभ अब पहले से ज्यादा फिट हैं। इस तरह की चोट के बाद खिलाड़ी अपने शरीर को बेहतर ढंग से समझता है और खुद को मजबूत बनाता है। वह हमेशा की तरह साहस के साथ मैदान में उतरेंगे।”

पंत को जुलाई में इंग्लैंड टेस्ट सीरीज़ के दौरान चोट लगी थी, जिसके चलते वह वेस्ट इंडीज और ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ श्रृंखलाओं से बाहर रहे। भारत ए टीम में केएल राहुल और रुतुराज गायकवाड़ जैसे खिलाड़ियों को भी जगह मिली है, जबकि तेज़ गेंदबाज़ मोहम्मद शमी को शामिल नहीं किया गया। विशेषज्ञों का मानना है कि पंत की यह वापसी भारत की टेस्ट टीम के लिए महत्वपूर्ण साबित हो सकती है।