मैनचेस्टर: मैनचेस्टर टेस्ट के आखिरी दिन से पहले सबसे बड़ा सवाल यही है—क्या ऋषभ पंत दूसरी पारी में बल्लेबाजी करेंगे? भारत की हार टालने के लिए उनकी मौजूदगी बेहद अहम मानी जा रही है। इस सवाल का जवाब टीम इंडिया के बल्लेबाजी कोच सितांशु कोटक ने चौथे दिन के खेल के बाद प्रेस कॉन्फ्रेंस में दिया। कोटक ने कहा, “ऋषभ, मुझे लगता है कि वह कल बल्लेबाजी करेंगे।”

गौरतलब है कि पंत मैनचेस्टर टेस्ट के पहले ही दिन क्रिस वोक्स की तेज यॉर्कर पर बुरी तरह चोटिल हो गए थे। मेडिकल स्कैन में फ्रैक्चर की पुष्टि हुई है, और डॉक्टर ने उन्हें छह हफ्ते तक आराम करने की सलाह दी है। इसके बावजूद उन्होंने दुसरे दिन साहसिक बल्लेबाज़ी करते हुए अर्धशतक जमाया, जिससे उनके जुझारूपन की तारीफ हो रही है।

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भारतीय टीम दूसरी पारी में अभी 137 रन से पीछे चल रही है, जबकि केएल राहुल (नाबाद 87) और कप्तान शुभमन गिल (नाबाद 78) क्रीज पर डटे हुए हैं। अगर ऋषभ पंत पांचवें दिन बल्लेबाजी करने उतरते हैं तो भारत के टेस्ट ड्रा कराने की उम्मीदें और प्रबल हो सकती हैं। फिलहाल, टीम संकट में है, और ऐसे में पंत की वापसी निर्णायक साबित हो सकती है।