मैनचेस्टर में इंग्लैंड के खिलाफ होने वाले चौथे टेस्ट से पहले टीम इंडिया के खेमे में चिंता की लहर दौड़ गई है। विकेटकीपर-बल्लेबाज़ ऋषभ पंत की उंगली में तीसरे टेस्ट के दौरान आई चोट के बाद अब यह सवाल उठ रहा है कि क्या वह 23 जुलाई से शुरू होने वाले इस निर्णायक मुकाबले में विकेटकीपिंग की जिम्मेदारी संभाल पाएंगे। सूत्रों की मानें तो पंत की चोट में सुधार है और मेडिकल स्टाफ ने उन्हें फिट घोषित किया है, लेकिन अंतिम फैसला मैच की सुबह लिया जा सकता है।

पंत इस सीरीज़ में शानदार फॉर्म में हैं। तीन मैचों में 70.83 की औसत से 425 रन बनाकर वे दूसरे सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज़ हैं। दो शतक और दो अर्धशतक उनके आत्मविश्वास को दर्शाते हैं, लेकिन अगर उनकी चोट दोबारा उभरती है, तो भारत की रणनीति पर बड़ा असर पड़ सकता है। टीम पहले ही 1-2 से पीछे है और सीरीज़ में बने रहने के लिए यह मुकाबला जीतना अनिवार्य है।

बीसीसीआई के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया, “पंत हमारी योजना का अहम हिस्सा हैं। उनकी फिटनेस को लेकर कोई जोखिम नहीं लिया जाएगा।” यदि पंत विकेटकीपिंग नहीं कर पाते हैं, तो भरत या इशान किशन जैसे विकल्पों पर विचार हो सकता है। टीम की जीत के लिए अब केवल पंत ही नहीं, बल्कि हर खिलाड़ी को बेहतर प्रदर्शन करना होगा।