ऑस्ट्रेलियाई विमानन कंपनी क्वांटास को अपने एक बोइंग 787 ड्रीमलाइनर विमान को रोम में अस्थायी रूप से सेवा से बाहर करना पड़ा। विमान के अंदर खटमलों के मिलने और यात्रियों के परेशान होने के बाद यह कड़ा कदम उठाया गया। इस गंभीर समस्या के कारण रोम से ऑस्ट्रेलिया के पर्थ जाने वाली महत्वपूर्ण वापसी उड़ान को रद्द करना पड़ा, जिससे यात्रियों को भारी असुविधा का सामना करना पड़ा और कंपनी को वैकल्पिक उड़ानों की व्यवस्था करनी पड़ी।

स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, 9 अक्टूबर को पर्थ से रोम जा रही क्वांटास की उड़ान क्यूएफ5 के इकोनॉमी क्लास के अगले हिस्से में खटमल पाए गए। ये छोटे परजीवी कीड़े इंसानों और अन्य स्तनधारियों का खून चूसकर जीवित रहते हैं। इन्हें पूरी तरह से नष्ट करना बेहद कठिन होता है, क्योंकि ये सीटों के जोड़ों, कपड़ों और अन्य गुप्त स्थानों में आसानी से छिप जाते हैं।

विमान के रोम पहुंचने पर यात्रियों ने इस स्थिति को लेकर काफी नाराजगी जताई। इसके बाद विमान को गहन सफाई के लिए सेवा से हटाना पड़ा और 10 अक्टूबर को रोम से पर्थ जाने वाली उड़ान रद्द कर दी गई। कंपनी ने एक आधिकारिक बयान जारी कर स्पष्ट किया कि इकोनॉमी क्लास की कुछ सीटों में समस्या सामने आने के बाद इंजीनियरों और रखरखाव दल ने विमान की डीप क्लीनिंग की। कंपनी ने उड़ान रद्द होने के कारण यात्रियों को हुई परेशानी के लिए खेद जताया।

क्वांटस के मुताबिक, प्रभावित यात्रियों के ठहरने के लिए होटल का इंतजाम किया गया और उन्हें निर्धारित समय से 48 घंटे के भीतर अन्य उड़ानों के जरिए गंतव्य तक भेजा गया। कंपनी का कहना है कि उसके विमानों के केबिन की नियमित रूप से सफाई होती है और उच्च मानकों का पालन किया जाता है। एहतियात के तौर पर हर 50 दिन में विमानों के अंदर कीटाणुनाशक का इस्तेमाल भी किया जाता है।

माना जा रहा है कि ये खटमल किसी यात्री के सामान या कपड़ों के जरिए विमान के भीतर पहुंचे होंगे। ये कीड़े अंधेरी जगहों में छिपना पसंद करते हैं और कपड़ों की गंध से आकर्षित होकर बैग या सामान में घुस जाते हैं। होटल या अन्य यात्रा स्थलों से भी इनके फैलने की आशंका बनी रहती है। खटमल आमतौर पर जानलेवा नहीं होते, लेकिन इनके काटने से त्वचा पर खुजली और जलन हो सकती है। भोजन के बिना भी ये लंबे समय तक जीवित रह सकते हैं।

खटमलों की यह समस्या किसी एक वर्ग तक सीमित नहीं है, बल्कि अक्सर यात्रा करने वाले लोग अनजाने में इन्हें एक जगह से दूसरी जगह ले जाते हैं। खटमल छोटे और बिना पंख वाले जीव हैं जो कपड़ों और फर्नीचर में आसानी से पनपते हैं। इनसे स्वास्थ्य को कोई गंभीर खतरा नहीं होता, लेकिन विमानन सेवाओं में इस तरह की लापरवाही यात्रियों के अनुभव को पूरी तरह से खराब कर देती है।