लंदन की सड़कों पर शनिवार को 1 लाख से ज्यादा लोग इकट्ठा हुए और “यूनाइट द किंगडम” नामक इमिग्रेशन विरोधी रैली निकाली। इस रैली का नेतृत्व विवादास्पद दक्षिणपंथी नेता टॉमी रॉबिन्सन ने किया। ब्रिटेन में इसे अब तक की सबसे बड़ी दक्षिणपंथी रैली माना जा रहा है।

रैली के दौरान लंदन के व्हाइट हॉल इलाके में पुलिस और प्रदर्शनकारियों के बीच झड़प हो गई। पुलिस के अनुसार 26 अधिकारी घायल हुए, जिनमें चार की हालत गंभीर है। इस हिंसा के चलते 25 लोगों को गिरफ्तार किया गया और बाकी की पहचान की जा रही है। वहीं, पास में ही “स्टैंड अप टू रेसिज्म” नाम का अलग प्रदर्शन भी चल रहा था, जिसमें करीब 5,000 लोग शामिल थे। दोनों पक्षों की भीड़ को अलग रखने की कोशिश में पुलिस को कठिनाई झेलनी पड़ी।

प्रदर्शनकारियों का कहना है कि उनकी मुख्य मांग ब्रिटेन में अवैध प्रवास को रोकना है। इस साल अब तक 28 हजार से ज्यादा प्रवासी इंग्लिश चैनल के रास्ते पहुंचे हैं। हाल ही में एक इथियोपियाई प्रवासी पर 14 वर्षीय लड़की के यौन उत्पीड़न का आरोप लगा, जिससे लोगों में आक्रोश और भड़क गया। जानकारों का मानना है कि इस घटना ने सरकार पर आव्रजन नीति को सख्त बनाने का दबाव और बढ़ा दिया है। विपक्ष भी इस मुद्दे को लेकर सक्रिय है और आने वाले दिनों में बहस और तेज होने की संभावना है।