स्तन कैंसर को लेकर समाज में कई तरह की भ्रांतियां फैली हुई हैं। ज्यादातर लोगों का मानना है कि इस बीमारी की शुरुआत केवल स्तन या बगल में किसी गांठ या लंप के उभरने से ही होती है। हालांकि, स्वास्थ्य विशेषज्ञों का स्पष्ट कहना है कि यह धारणा पूरी तरह सही नहीं है। स्तन कैंसर के शुरुआती चरण में हमेशा कोई गांठ महसूस हो, ऐसा बिल्कुल जरूरी नहीं है। कई बार त्वचा में बदलाव, निप्पल से असामान्य द्रव का रिसाव या स्तन के आकार और बनावट में अंतर जैसे सूक्ष्म संकेत ही इस बीमारी की पहली और खामोश चेतावनी होते हैं। यदि इन बदलावों को समय रहते पहचान लिया जाए और तुरंत चिकित्सीय सहायता ली जाए, तो गंभीर खतरे से बचा जा सकता है। विश्व स्वास्थ्य संगठन (WHO) के आंकड़ों के अनुसार, दुनिया भर में महिलाओं में स्तन कैंसर के मामले लगातार चिंता का विषय बने हुए हैं।

विशेषज्ञों का कहना है कि स्तन में दिखने वाला हर बदलाव कैंसर नहीं होता, लेकिन किसी भी असामान्य या लंबे समय तक बने रहने वाले लक्षण को नजरअंदाज करना भारी पड़ सकता है। महिलाओं को स्तन कैंसर से जुड़े इन ७ प्रमुख लक्षणों की जानकारी होना बेहद आवश्यक है:

१. स्तन या बगल में नई गांठ: स्तन के किसी भी हिस्से में या बगल के नीचे यदि नई गांठ या सूजन महसूस हो, तो तुरंत सतर्क हो जाएं। स्तन कैंसर से जुड़ी गांठें आमतौर पर दर्द रहित होती हैं। इसलिए यह मानकर चलना कि ‘दर्द नहीं है तो यह खतरनाक नहीं होगा’ एक बहुत बड़ी भूल साबित हो सकती है।

२. स्तन के आकार या बनावट में बदलाव: यदि अचानक से आपके किसी एक स्तन के आकार, रूप या बनावट में स्पष्ट रूप से अंतर नजर आने लगे, तो बिना देर किए डॉक्टर से मिलें। यदि यह बदलाव आपके सामान्य शारीरिक ढांचे से अलग है, तो इसकी मेडिकल जांच करवाना बहुत जरूरी है।

३. त्वचा का सिकुड़ना या डिम्पल पड़ना: स्तन की बाहरी त्वचा पर यदि छोटे-छोटे डिम्पल पड़ जाएं, त्वचा सुस्त होकर सिकुड़ जाए या संतरे के छिलके जैसी खुरदरी हो जाए, तो इसे सामान्य न समझें। इस तरह के बदलाव स्तन के भीतर पल रही किसी गंभीर समस्या या ट्यूमर की तरफ इशारा कर सकते हैं।

४. निप्पल से असामान्य स्राव या खून आना: बिना किसी दबाव के यदि निप्पल से कोई तरल पदार्थ बाहर आने लगे, और खासकर उसमें खून के अंश हों, तो यह बेहद चिंताजनक स्थिति है। गर्भावस्था या स्तनपान कराने के समय को छोड़कर यदि ऐसा कभी भी हो, तो तुरंत किसी महिला रोग विशेषज्ञ या ऑन्कोलॉजिस्ट से परामर्श लें।

५. निप्पल का अंदर की ओर धंस जाना: यदि आपका निप्पल अचानक से अंदर की तरफ मुड़ जाए, अपनी सामान्य दिशा बदल ले या वहां किसी प्रकार की पपड़ी जमने लगे, तो सावधान हो जाएं। हालांकि कुछ महिलाओं में जन्मजात रूप से निप्पल अंदर की ओर होते हैं, लेकिन यदि यह बदलाव अचानक उम्र के किसी पड़ाव पर हो, तो डॉक्टर से सलाह लेना अनिवार्य है।

६. त्वचा पर लालिमा या पपड़ी जमना: स्तन या निप्पल के आसपास की त्वचा यदि बिना किसी स्पष्ट कारण के लाल पड़ने लगे, उस पर काले धब्बे उभर आएं या त्वचा मोटी होने लगे, तो इसे तनिक भी नजरअंदाज न करें। कुछ प्रकार के ट्यूमर बिना कोई बाहरी गांठ बनाए भी त्वचा की बनावट में ऐसा बदलाव ला सकते हैं।

७. स्तन या निप्पल में लगातार बना रहने वाला दर्द: केवल स्तन में दर्द होने मात्र से यह निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता कि वह कैंसर है। हार्मोनल असंतुलन या अन्य सामान्य कारणों से भी ऐसा हो सकता है। हालांकि, यदि दर्द लंबे समय तक बना रहे और उसके साथ अन्य कोई असामान्य लक्षण भी दिखाई दें, तो डॉक्टर से जांच करवाना ही सबसे बुद्धिमानी भरा कदम है।

डॉक्टरों का मानना है कि कम उम्र होना या परिवार में कैंसर का इतिहास न होने का हवाला देकर किसी भी लक्षण को टालना खतरनाक हो सकता है। स्तन या निप्पल में कोई भी नया बदलाव दिखते ही बिना किसी हिचकिचाहट के डॉक्टर से संपर्क करें। डॉक्टर स्थिति के आधार पर क्लिनिकल एग्जामिनेशन, इमेजिंग टेस्ट या बायोप्सी की सलाह दे सकते हैं। अपने शरीर की बनावट को गहराई से समझना, हर छोटे बदलाव पर पैनी नजर रखना और समय पर डॉक्टर की सलाह लेना ही स्वस्थ जीवन की सबसे मजबूत चाबी है।