मैनचेस्टर टेस्ट में इंग्लैंड भले ही जीत से चूक गया, लेकिन कप्तान बेन स्टोक्स एक बार फिर इंग्लिश टीम के लिए हीरो बनकर उभरे। वॉशिंगटन सुंदर के संभावित शतक से पहले मैच ड्रॉ कराने की कोशिश ने उन्हें भारतीय फैंस के गुस्से का शिकार बना दिया। गौतम गंभीर से लेकर शुभमन गिल और इंग्लैंड के पूर्व खिलाड़ी तक उनकी रणनीति पर सवाल उठा रहे हैं। इसके बावजूद स्टोक्स ने मैदान पर जो कर दिखाया, उसने आलोचकों को चुप करा दिया।

स्टोक्स ने मैनचेस्टर टेस्ट में बल्ले और गेंद दोनों से कमाल दिखाया। उन्होंने पहली पारी में 72 रन देकर पांच विकेट झटके, फिर दूसरी पारी में शानदार 141 रन की कप्तानी पारी खेली। इस बेहतरीन ऑलराउंड प्रदर्शन के लिए उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया। इससे पहले लॉर्ड्स टेस्ट में भी स्टोक्स ने 77 रन बनाए थे और पांच विकेट लिए थे, जिससे इंग्लैंड को जीत मिली थी।

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अपने टेस्ट करियर में स्टोक्स ने अब तक 12 बार ‘प्लेयर ऑफ द मैच’ का खिताब जीता है, जो इंग्लैंड के दिग्गज इयान बॉथम के बराबर है। अगर वह अगला मुकाबला जीतते हैं, तो इंग्लैंड के सबसे सफल ऑलराउंडर बन सकते हैं। 304 रन और 17 विकेट के साथ वह इस सीरीज में ‘प्लेयर ऑफ द सीरीज’ के सबसे बड़े दावेदार बन चुके हैं। टीम इंडिया को उन्हें रोकने के लिए अब ओवल में पूरी ताकत झोंकनी होगी।